Chanteur et compositeur, l'une des figures les plus influentes de la musique afghane moderne, reconnu pour sa voix grave et mélancolique et pour le choix de grands poèmes classiques.
Repéré au Théâtre de Kaboul, il rejoint ensuite Radio Afghanistan, où sa carrière de chanteur commence au début des années 1950.
Il met en musique les ghazals de Saadi, Hafez, Bedil et Khalilullah Khalili.
Avec le compositeur Salim Sarmast, il unit l'orchestre moderne aux mélodies afghanes, ouvrant la voie à toute une génération, dont Ahmad Zahir.
Un hymne à la ville : la pluie d'hiver qui ravive les collines, le ciel étoilé au-dessus des toits, l'eau fraîche de Paghman et les vignes de Parwan. Kaboul y apparaît vivante, verte et lumineuse.
Nouvelle constitution, universités ouvertes, femmes à l'école et à la radio.
Fin de la monarchie ; Kaboul reste un carrefour culturel.
Coup d'État, intervention soviétique, exil de nombreux artistes.
Kaboul est en grande partie détruite ; la musique est interdite après 1996.
Reconstruction ; les filles retrouvent écoles et universités.
Les filles sont exclues de l'école secondaire et de l'université.
Marqué par les bouleversements politiques, Sarban se retire de la scène et part en exil au Pakistan. Il meurt dans la solitude à Peshawar en 1993.
En 2006, sa dépouille est rapatriée à Kaboul et inhumée au cimetière Shohada-e Saliheen : la ville qu'il avait chantée l'accueille enfin.
Écouter Sarban, c'est entendre une Kaboul ouverte, poétique et pleine d'espoir. Transmettre cette mémoire aux filles afghanes privées d'école, c'est la mission d'Afghanistan Girls Digital School.